太陽光発電システムはいつ生まれたの？どんな歴史があるの？一緒に学ぼう！

ほうほう。お二人さん、中々面白い話をしとるのう。

フフフ、それはじゃのう…

続きは目次の後じゃ！

実は、太陽光発電システムに欠かせない太陽電池が世界で初めて発明されたのは、
今から60年以上も前のことなんじゃ。

1954年にアメリカの研究施設で開発された世界初の太陽電池は、それから4年後の1958年には人工衛星に搭載されたんじゃ。
そして、それは太陽電池にとっての初仕事でもあったんじゃよ。

『ヴァンガード1号』と名づけられたその人工衛星は、
なんと6年以上も宇宙空間で活動することに成功したんじゃ。

前年の1957年に打ち上げられた人工衛星がたったの3週間で電池切れしてしまったのを考えると、
太陽電池が当時の宇宙研究にどれだけ大きな進歩をもたらしたかが分かるじゃろう。

日本初の太陽電池が発明されたのは、アメリカの発明からちょうど1年後の1955年じゃ。

ただ、これはアメリカにも日本にも言えたことなんじゃが、
当時の太陽電池はサイズも大きく製造コストも決して安くはなかったから、宇宙研究などよっぽどのことでない限りは、
実用化はまだまだ厳しかったそうじゃ。

一般的な普及はしばらくの間難しいとされてきた太陽光発電じゃが、思いもよらない騒動がきっかけとなり、普及への道のりを歩むことになるんじゃよ。

さて、ここでお2人さんに問題じゃ。
1970年代に2度起こり、日本ではトイレットペーパーの買い占めなどが問題となった世界的な経済混乱は、通称何と言うじゃろうか？

ピンポンピンポン！その通り、正解はオイルショックじゃ。
当時は多くの国が混乱状態に陥ったそうじゃが、
中でも日本は国内で使う石油燃料のほとんどを輸入に頼っていたから、
オイルショックによる経済面への打撃は相当なものだったそうじゃ。

そしてこのことを教訓として、石油や石炭のような「限りある資源」ではなく、太陽光や風力、水力のような「再生可能エネルギー」の重要性が問われるようになったんじゃよ。

1974年に起こった一度目のオイルショックから一年後、
政府は「サンシャイン計画」という政策を打ち出したんじゃ。

サンシャイン計画では、「環境やエネルギーにまつわる課題を抜本から見直し、解決すること」
が目標として掲げられ、それを達成するべく策定から1992年までの間に、
なんと約4400億円もの資金が投じられたんじゃ。

そういうことじゃな。
計画や資金の後押しもあって、再生可能エネルギー分野はついにシステム実用化への道を本格的に歩んでいくことになるんじゃ。

エネルギー消費量を減らすための「省エネルギー」という言葉が生まれたのも、この頃と言われておる。

サンシャイン計画策定以降は太陽光発電システムの研究開発も進んだんじゃが、
それでも機能面にしろ価格面にしろ、一般的な住宅に導入できる代物はまだ無かったんじゃ。

しかし、それが1992年になると、太陽光発電システムを取り巻く環境が一気に変わったんじゃよ。
そのきっかけは、「ニューサンシャイン計画」の策定じゃ。

全く違うわけではないんじゃが、「エネルギーの自給自足及び供給源の確保」が主な目標だったサンシャイン計画に、
「環境を保護する」という目標をプラスしたものがニューサンシャイン計画と考えると、分かりやすいかもしれんな。

そして、この環境保護という側面が生まれたからこそ、多くの人々が再生可能エネルギーに注目するようになったんじゃ。

そんな時代の追い風を受けて、いよいよ1993年には、
待望の住宅用太陽光発電システムが登場するんじゃ。

しかし、そうは言っても当時の住宅用システムはまだまだ高額で、
一般的な家庭に設置する際の平均容量である4kWの場合は、なんと 1500万円前後は必要になると言われていたんじゃよ。

1994年には一応補助金制度も生まれたんじゃが、
それでもよほど環境問題への興味や関心が無ければ、積極的に導入するケースは多くなかったそうじゃ。

普及当初こそ売電による収益目的の導入が多かったものの、
最近では本来の目的通り「環境メリット」重視の家庭もあれば、
「災害対策」として住宅用システムを設置する家庭も増えているみたいなんじゃ。

ここ十数年の間に進行した地球温暖化や発生した自然災害を受けて、人々の意識が確実に変わってきていることが分かるのう。

そうかもしれんな！いずれにせよ、次世代、次々世代の子どもたちが安心して暮らせる環境を作るためにも、
太陽光をはじめとした再生可能エネルギーの普及は、これからも進めていく必要があると言えるじゃろう。

開発以降、安定した設置率を誇り続けていると思われがちな太陽光発電システムじゃが、
普及までの道のりは決して楽ではなかったということが、お分かりいただけたじゃろうか？

今までの歴史を踏まえた上で、これからも太陽光発電システムは、
省エネ社会を引っ張っていく重要な存在であり続けることじゃろう。